Obično se riječi "optimizam" i "realizam" upotrebljavaju za opis dva različita svjetonazora. No ja smatram da realistična procjena ljudskog stanja zahtijeva optimističan pogled na svijet. Naročito sam optimističan glede potencijala za tehnološke inovacije s ciljem poboljšanja kvalitete života najsiromašnijih stanovnika svijeta. Zato radim sve ovo što radim.Usprkos tome, postoji jedno područje tehnološkog i globalnog razvoja na kojemu je stvarnost upetljala prste u optimizam, a to je ideja da će mobilni telefoni revolucionarizirati život u zemljama u razvoju. Prije desetak godina mnogi su bili uvjereni u to da će širenje mobilnih uređaja u Africi poslužiti kao odskočna daska prema digitalnom osviještenju. Nije. Digitalno osviještenje je dugotrajan proces koji je u tijeku, a samo postojanje mobilne tehnologije ne mijenja način na koji siromašni zadovoljavaju svoje osnovne potrebe.No danas, nakon niza godina ulaganja, digitalno osviještenje je započelo zahvaljujući stjecištu brojnih čimbenika, uključujući bolju pokrivenost mreže, kvalitetnije uređaje te sve širi katalog raznih aplikacija. Kako ljudi ostvaruju pristup boljoj i jeftinijoj digitalnoj tehnologiji, u konačnici se dolazi do točke otklona u kojoj koristi digitalnih usluga kao što su bankarstvo ili zdravstvo nadaleko nadmašuju troškove. Tvrtke tada postaju voljne za ulaganja potrebna za izgradnju novih sustava, a potrošači su sposobni podnijeti tranzicijsku cijenu usvajanja novih oblika ponašanja.

Proces koji će trajati desetljeće
Uzmimo za primjer kenijsku uslugu mobilnog bankarstva M-Pesa koja omogućuje slanje novca putem mobilnog uređaja. M-Pesa je prvo morala uložiti u niz podružnica od kamena i cigle u kojima su pretplatnici pretvorili gotovinu koju su zaradili u digitalni novac (ili digitalni novac u gotovinu). Ta stvarnosna infrastruktura bit će nužna sve dok ne postignemo potpuno bezgotovinsko gospodarstvo, što je proces koji će potrajati desetljećima. Bez tih sveprisutnih gotovinskih podružnica, M-Pesa ne bi bila ništa prikladnija od tradicionalnih oblika prebacivanja novca. Istodobno je bilo nemoguće uvjeriti male trgovine da preuzmu funkciju gotovinskih punktova sve dok nije bilo dovoljno pretplatnika M-Pese zbog kojih bi se to navedenima isplatilo.Upravo ovakve poveznice morali smo uspostaviti i u Microsoftu u početnim godinama osobnog računala. Nitko nije želio stroj bez softvera, a nitko nije želio napraviti softver sve dok nema stroja. Microsoft je uspio uvjeriti i tvrtke za hardver i tvrtke za softver da ulože u budućnost predstavljanjem platforme koja će promijeniti pravila igre. Bilo je puno uspješnih malih pilot programa koji su se oslanjali na mobilne telefone. No primjere opsežnih i samodostatnih programa na osnovi digitalne tehnologije poput M-Pese puno je teže naći zato što ključni komadići slagalice nisu bili na mjestu te potrebne djelatnosti nisu bile obavljene, pa je sve ostalo samo u oblasti kontroliranog eksperimenta.

Digitalni pristup zdravstvenim uslugama, to jest mZdravstvo, jedno je od područja koje bilježi najsporiji razvoj upravo zato što je teško uspostaviti sjajnu platformu i zatim uvjeriti sve u zdravstveni sustav kojega se isplati koristiti. Neki zdravstveni radnici koriste mobilne uređaje za slanje informacija u središnju bazu podataka, no drugi ne uviđaju vrijednost toga, a sve dok je stanje takvo, digitalni sustav je nepotpun, dakle jednako manjkav kao i trenutno postojeći papirni sustav. Najviše obećavajući projekt mZdravstva na kojega sam naišao zove se Motech i usredotočen je na zdravlje majki i djece u Gani. Zdravstveni djelatnici iz pojedinih područja posjećuju sela i putem telefona podnose digitalne obrasce s ključnim podacima o novim trudnicama. Sustav tada šalje poruke zdravstvenog sadržaja tim trudnicama, kao što su tjedni podsjetnici o prenatalnoj skrbi. Sustav također šalje podatke ministarstvu zdravstva, zahvaljujući čemu političari imaju točnu i detaljnu sliku o zdravstvenim uvjetima u zemlji.

Troškovi i sučelja
Oni koji se bave AIDS-om, tuberkulozom, malarijom, planiranjem obitelji, prehranom i ostalim globalnim zdravstvenim pitanjima mogu koristiti istu tu platformu, a tako bi svi dijelovi zdravstvenog sustava neke zemlje razmjenjivali podatke i pravovremeno reagirali istoga trenutka. To se možda doima kao lijep san, ali uspjet će samo ako djelatnici na prvim linijama unose podatke, ministarstva zdravstva djeluju na temelju tih podataka, a pacijenti upotrebljavaju podatke koje dobivaju na vlastite mobilne uređaje. Shvatio sam da se stvar pokrenula kada su naši partneri u Motechu počeli razgovarati o prevelikim troškovima mreže i pojednostavljenju korisničkog sučelja. To je značilo da se aplikacija koristi na terenu te da su se počeli pojavljivati pravi izazovi te da ga ljudi upotrebljavaju. Ovaj digitalni pristup sada se širi i na druge regije, uključujući sjevernu Indiju. Prije samo desetak godina ljudi su govorili da se to neće brzo ostvariti. I nije, jer komadići slagalice nisu bili na mjestu. Sada počinju zauzimati mjesta. Trebat će još desetak godina da slične aplikacije stignu do potrebitih mjesta, ali zamah će jačati, a mi ćemo učiti u hodu. Dugoročni rezultati imat će transformacijsku moć kakvu smo na početku priželjkivali, ako ne i veću. U konačnici, kada ljudi budu u potpunosti osviješteni i osnaženi, počet će upotrebljavati digitalnu tehnologiju za vlastite inovacije i osmišljavati rješenja koja ustanovljenoj zajednici kreatora softvera nikada ne bi pala napamet.